Zanimivo

Skrita plat Nasinih raketoplanov

A.M.

16. 09. 2013 08.15

Nasin program vesoljskih plovil za večkratno uporabo je po treh desetletjih pri koncu, večina ljudi pa se še vedno ne zaveda, kakšna izjemna plovila so bile te leteče opeke.

Na prvo misijo je poletel leta 1982, od takrat pa so z njihovo pomočjo uspešno opravili 134 vzletov in 133 pristankov. Kot prvega so leta 1976 izdelali prototip raketoplana Enterprise, s katerim so do leta 1977 opravili tri testne polete, vendar ni bil narejen za vesoljske polete. 1981 je sledil prvi orbitalni polet raketoplana Columbia, leto dni kasneje pa polet prve človeške posadke. Poleg Enterprisa in Columbie so izdelali še štiri delujoča plovila – Challenger, Discovery, Atlantis in Endeavour. Raketoplan je dolg 37 m, premer kril znaša 24 m, tehta 78 ton, v vesolje pa je lahko ponesel do 25 ton tovora in do sedem astronavtov. Izdelava enega plovila je stala 1,3 milijarde evrov, en sam vzlet pa 340 milijonov evrov.

V tridesetletni ’delovni dobi’ žal ni šlo brez nezgod – 28. januarja 1986 je 73 sekund po vzletu eksplodiral Challenger. Nesrečo je povzročilo okvarjeno tesnilo in vroči izpušni plini so prežgali zunanji rezervoar za gorivo. Na omenjena tesnila, ki naj bi bila pri temperaturah pod 12°C nezanesljiva, so večkrat opozorili inženirji, vodilni pa se nanje niso ozirali. V nesreči je izgubilo življenje vseh sedem članov posadke. Druga nesreča se je zgodila ob povratku plovila Columbia na Zemljo. 1. februarja 2003 jo je razneslo nad ZDA, v nesreči pa je prav tako umrlo vseh sedem članov posadke. Toplotno zaščito plovila je med vzletom poškodoval kos izolacijske pene, vročina pa je sprva uničila krilo in za tem še celotno plovilo. Ostanke raketoplana je raztreslo preko 10 ameriških zveznih držav.

Zadnji polet je 8. julija 2011 opravil raketoplan Atlantis. Romali so v zasluženi pokoj – Enterprise ga uživa v New Yorku, Discovery počiva v Virginiji, Atlantis na domači Floridi, Endeavour pa v Los Angelesu. Za vas pa smo pripravili nekaj zanimivih dejstev, ki jih zagotovo še niste vedeli:

- raketoplani so v vesolju dosegali hitrosti do 28.000 km/h, pri čemer so astronavti opazovali vzhajanje ali zahajanje sonca vsakih 45 minut
- vseh pet raketoplanov je skupaj prepotovalo 827 milijonov kilometrov, kar je več kot je razdalja od Zemlje do Jupitra, vsi razen Challengerja, pa so ’prevozili’ večjo razdaljo, kot je med Zemljo in Soncem
- edini ameriški predsednik, ki si je ogledal vzlet raketoplana, je bil Bill Clinton, ki je 29. oktobra 1998 na pot pospremil Discovery
- raketoplan ni le vesoljski ’tovornjak’, pač pa tudi vesoljski laboratorij. Skupno so v posebnem modulu ’Spacelab’ opravili 22 znanstvenih misij
- shuttle je v Zemljino ozračje priletel s hitrostjo 30.000 km/h, pri čemer se je njegova zunanjost segrela preko 1.500 °C. Njihov zunanjost je ščitilo 30.000 termičnih ’ploščic’.
- odprave so sprva poimenovali po zaporednem vrstnem redu, nobene od misij pa, zaradi nesrečne odprave Apollo 13, niso nikoli poimenovali s številko 13.