Mislil je, da je njegova sestra, nato pa ugotovil, da je njegova mama

Jack Nicholson se je rodil 22. aprila 1937. Svoje otroštvo je preživel v Manasquanu v New Jerseyju, kjer sta zanj skrbela starša John Joseph in Ethel May Nicholson. Dneve sta mu krajšali tudi dve starejši sestri, Lorraine in June Frances Nicholson.

Ko je bil Jack star štiri leta, se je njegova najstarejša sestra June odselila v Miami, v upanju, da bi postala 'showgirl' in navdušila gledališkega producenta in režiserja po imenu Earl Carroll. June se je kasneje preselila v Los Angeles, pri rosnih 17 letih pa se ji je tam pridružil tudi nadobudni Jack, ki se je prav tako odločil za kariero v zabavni industriji. 

"June je bila moja edina sorodnica, ki je živela tukaj, zato sem se preselil k njej z željo, da malo raziščem okolje," je povedal Jack v enem izmed intervjujev. Nicholson je sprva delal v trgovini z igračami, nato pa je dobil pisarniško službo na oddelku za animirane risanke v studiu MGM (Metro-Goldwyn-Mayer), kjer ga je odkril producent Joe Pasternak, ki je verjel, da bi Nicholson lahko zgradil uspešno igralsko kariero. 

Uspešna igralska kariera je pritegnila pozornost radovednih novinarjev, eden izmed njih pa je celo odkril, da je njegova sestra June v resnici njegova biološka mama, njegova starša John in Ethel May pa sta v resnici njegova stara starša. V času, ko je Jack Nicholson dopolnil 37 let in doživel nepričakovano razsvetljenje, sta se od sveta že poslovili tako June kot Ethel May, prav tako pa je preminil tudi Nicholsonov oče John. Posledično se je Jack obrnil na svojo drugo sestro Lorraine oz. teto in njenega soproga, da bi izvedel, ali radoveden novinar govori resnico. 

Nicholson je sprva na telefon dobil svojega 'svaka' Shortyja (George Smith), ki o tem ni vedel ničesar, zato mu je rekel, da to ni res. Njun pogovor se je na tej točki zaključil, toda le nekaj ur pozneje je Nicholsonu znova zazvonil telefon, na drugi strani linije pa je bila njegova 'sestra' Lorraine, ki je naposled le potrdila izjavo radovednega novinarja. 

Izkazalo se je, da je June z Jackom zanosila, ko je bila še mladoletna in neporočena, zato je družina prišla do zaključka, da bo najbolje, če John in Ethel May Jacka vzgajata kot svojega. Igralec je pozneje povedal, da je vesel, da je resnico izvedel šele kot odrasla oseba, saj je bil na tisti točki v življenju že precej dobro psihološko oblikovan. "Rekel bi, da je bil to precej dramatičen dogodek, vendar zame ni bil travmatičen," je še povedal in dodal, da je pravzaprav vesel in hvaležen, da je njegova družina to skrivnost odnesla v grob. Če bi resnico izvedel, ko je bil mlajši, bi ta zagotovo imela nanj večji vpliv.