'Svinja', ki lahko leti tudi z enim krilom

Ameriške zračne sile so zato leta 1967 pripravile razpis za podporno letalo. Cilj je bil jasen – izdelati poceni, učinkovito in zanesljivo jurišno letalo, ki bo okretno pri nizkih hitrostih in bo oboroženo z močnim topom. Dodatni pogoj za vse sodelujoče je bil, da preberejo biografijo nemškega vojnega pilota Hansa Ulricha Rudla. Slednji je med drugo svetovno vojno v 2.530 misijah onesposobil 800 vozil, 519 tankov, 150 topov, 70 čolnov za izkrcanje, devet letal, štiri oklepljene vlake, nekaj mostov, dve križarki in sovjetsko vojaško ladjo. Kasneje je ministrstvo za obrambo dodalo še, da mora biti letalo primerno za uporabo 30-milimetrskega topa, ne sme preseči hitrosti 740 km/h, za vzlet potrebuje največ 1.200 metrov, 7.300 kilogramov izstrelkov in bomb mora ponesti vsaj 460 kilometrov daleč, cena pa ne sme preseči milijon evrov. Na razpis se je prijavilo šest podjetij. Izdelavo letala so zaupali podjetju Fairchild Republic, izdelavo topa pa podjetju General Electric.

Prvi prototip ’Svinje bradavičarke’, kot so letalo ljubkovalno poimenovali vojaki, je poletel maja 1972, pet let kasneje je prvi A-10 nastopil vojaško službo, do leta 1984 pa so izdelali 716 primerkov, ki so jih kasneje izpopolnjevali. V dolžino meri 16 metrov, razpon kril znaša 17,5 metra, prazno letalo pa tehta dobrih 11 ton. Z njim upravlja en pilot. A-10 Thunderbolt dosega hitrosti do 700 km/h, poleti lahko 500 km daleč in 13 km visoko, hitrost strmoglavljenja znaša pičlih 220 km/h. Nizka hitrost leta in okretnost sta idealni za boj proti oklepljenim kopenskim tarčam.

Njegovo primarno orožje je 30-milimetrski GAU-8/A Avenger top. Gre za vrtljivi sedemcevni ’gatling’ top z 2,3-metrskimi cevmi, ki tehta 281 kilogramov. Na minuto lahko izstreli 4.200 eksplozivnih nabojev, ki s hitrostjo 1.070 m/s poletijo proti štiri kilometre oddaljenim tarčam. Letalski nabojnik sprejme 1.147 nabojev, pred protiletalskimi izstrelki pa ga ščiti več plasti titanovega oklepa. Poleg topa mu lahko namestijo do 7.000 kilogramov bomb in izstrelkov zrak-zrak ter zrak-zemlja. Thunderbolt je zaščiten s 540 kilogrami oklepa iz titana. Več plasti do 38 mm debelih plošč varuje pilotsko kabino, rezervoarje in nabojnik za top, stekleni pokrov kabine je izdelan iz neprebojnega materiala, trojni krmilni sistem, rezervoarji za gorivo pa so napolnjeni s posebno ognjevarno peno. A-10 brez težav kljubuje izstrelkom kalibra do 23 mm, ’preživel’ pa je tudi napade s 57-milimetrskim orožjem. Znani so primeri, ko so se piloti brez enega motorja in z močno poškodovanimi krili vseeno varno ’privlekli’ do baze.

Edinstvena namestitev obeh letalskih motorjev, ki skupaj zagotavljata 80 kN potiska, omogoča vzletanje in pristajanje na ’umazanih’ površinah, saj je verjetnost, da bi kamenje in prah poškodovali motorje manjša. Namestitev zagotavlja nizko infrardečo sliko, ki varujem pred vodenimi izstrelki, oskrbovanje letala lahko poteka tudi ob delujočih motorjih, za posege na krilih pa vzdrževalci ne potrebujejo delovnih lestev. Posamezno letalo stane devet milijonov evrov, v uporabi pa bodo vsaj do leta 2028, ko naj bi ga nadomestil F-35A.

Svoje mnenje pa lahko izrazite tudi na naši Facebook strani!