Iz Londona v New York manj kot 4 urah

Več kot desetletje je minilo, odkar so ukinili komercialne lete s supersoničnimi Concordi. Sovjetski Tupoljev je letel le nekajkrat do leta 1977, lete v Concordom pa sta letalski družbi British Airways in Air France izvajali le do leta 2003, ko so se tri leta po veliki tragediji zaradi ekonomskih težav odločili tovrstne lete ukiniti.

Edini nadzvočni potniški letali v zgodovini sta bili tako evropski Concorde in ruski Tupoljev Tu-144. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so skupno izdelali 36 teh nadzvočnih potniških letal. Francoski ponos je lahko prepeljal do 120 potnikov s hitrostmi do 2179 km/h, ruski tekmec pa je sprejel do 140 potnikov in poletel s hitrostjo 2120 km/h. Letali sta bili velik inženirski izziv, saj sta se zaradi velikih hitrosti močno segrevali, med nadzvočnim poletom pa se je trup lahko podaljšal tudi za 30 centimetrov. Nadzvočni poleti so zaradi visokih stroškov kmalu postali izključna domena vojaškega letalstva. Zadnji Concorde je poletel oktobra 2003.

Richard Branson s svojim podjetjem Virgin namerava poskusiti znova. Branson je po poročanju Guardiana podpisal pogodbo z ameriškim podjetjem Boom, ki naj bi pomagalo vrniti letala, ki letijo z nadzrvočno hitrostjo, med komercialne lete. Med prvimi naj bi bil čezoceanski let od Londona do New Yorka.

Podjetje Boom je v lasti Blakea Scholla, izvršnega direktorja Amazona. Pri Virgin Galactic naj bi poskrbeli za motor, dizajn, operacijski sistem in izdelavo ter izvedli testiranja v Virginovi bazi v Mojave (Kalifornija). Prvih deset ohišij naj bi zagotovil Boom.

Dogovor je zanimiv, ker še dodatno razširja dejavnosti Virgin Galactic, ki išče nove in nove načine, kako bi čkudi in satelite vodili v vesolje. Družba je nedavno debitirala s svojo raketo VSS Unity, ki naj bi omogočala let v vesolje in izkušnjo v breztežnostnem prostoru vsakomur, ki bi bil pripravljen plačati 250.000 dolarjev. Pri Virgin Galactic so se lotili tudi modifikacij Boeingovih letal 747-400, ki jih nameravajo uporabiti za izstrelitev malih satelitov, težkih do 450 kg v orbito, ta načrt pa nameravajo uresničiti še pred koncem leta 2017.

Podjetje se zdaj v supersonične vode podaja z roko v roki s podjetjem Boom, ki se nahaja v hangarju južno od Denverja na letališču Centennial. Na spletni strani Boom razkrivajo, da bo novo letalo letelo s hitrostjo Mach 2.2, kar je hitreje tudi od starega Concorda, ki je letel s hitrostjo Mach 2. »Pri tej hitrosti lahko odpotujete preko oceana, opravite posel in se vrnete še isti dan,« pišejo in dodajajo, da tako lahko poslovneži preživi več noči doma. V vodstvu ekipe Booma bo menda sedel tudi nekdanji astronavt Mark Kelly.

Pri Virgin Group so sicer izjavili, da je sodelovanje z Boomom še v povojih, medtem ko so pri Boom naznanili, da naj bi bila testiranja na sporedu že konec prihodnjega leta.