Ekscentričen milijarder Branson želi v morske globine

V naslednjih dveh letih naj bi se on in še pet "pilotov" s podmornico za eno osebo potopili na dno Marianskega jarka v Pacifiku, jarka Puerto Rico in jarka South Sendwich v Atlantiku, jarka Diamantina v Indijskem oceanu in brezna Molloy v arktičnem oceanu.

Najprej naj bi Bransonov prijatelj in raziskovalec Chris Welsh raziskal dno Marianskega jarka, ki je globok 10.972 metrov. Nato naj bi Branson osebno raziskal jarek Puerto Rico, ki je globok 8.534 metrov. Za ostale tri podvige "piloti" še niso izbrani, vendar Branson upa, da bodo s temi podvigi postavili vsaj 30 novih rekordov v Guinnesovi knjigi.

"Zadnji veliki izziv za ljudi je raziskovanje najglobljih kotičkov oceanov," je dejal ustanovitelj podjetja Virgin Atlantic.

Branson ima načrte za prihodnost, saj želi izdelati podmornico za več ljudi, ki bi v globine ponesla turiste. Seveda to ne bo ravno poceni.

"Če nekdo reče, da nekaj ni mogoče, bomo poskušali dokazati, da to ni res," je dejal Branson. "Obožujem učenje in raziskovanje ter imam veliko srečo, da lahko sodelujem pri takšnih podvigih."

Branson je v Kaliforniji predstavil tudi podmornico. Gre za 5,6 metra veliko plovilo, ki pravzaprav bolj spominja na letalo kot podmornico. Izdelana je iz karbonskih vlaken in titana. Pod vodo lahko ostane 24 ur, pluje pa lahko s hitrostjo 11 kilometrov na uro. Izdelava podmornice in spremljajočega katamarana je stala 17 milijonov dolarjev, kar pravzaprav ni veliko.

Podjetje Virgin v tem projektu sodeluje tudi z različnimi inštituti, ki se ukvarjajo z raziskovanjem morja. Znanstveniki bodo lahko preučevali tektonske plošče, iz dna morja pa bodo lahko prinesli vzorce vode, mikrobov in manjše živali.

"Imamo na stotine kilogramov kamnin z Lune, a niti enega vzorca iz morskega dna (globokega morja)," je dejal Alex Tai, direktor za posebne projekte pri Virgin Group.

Seveda bodo ti podvigi zelo nevarni. "Pilot" bo sam v temi z omejeno komunikacijo z zunanjim svetom. Če bo šlo kaj narobe, reševanje ne bo mogoče, vendar so vsi akterji v tem projektu pripravljeni na tveganje.

"To je tako, kot bi odšli na Luno in imeli vozilo, s katerim bi lahko raziskovali površje," je dejal Welsh.

Vendar ni bil Branson tisti, ki naj bi se odpravil v globine morja. Najprej naj bi to storil njegov prijatelj Steve Fossett, ki pa je umrl leta 2007 v letalski nesreči nad Sierro Nevado. Fossett naj bi raziskal Marianski jarek.

Branson poleg globokomorskega turizma načrtuje tudi vesoljski turizem in je v ta namen zgradil 209 milijonov dolarjev vredno vesoljsko vzletišče v Novi Mehiki. Prvi turistični polet v orbito naj bi se zgodil nekje proti koncu leta 2011 ali začetku leta 2012 in za to se je že prijavilo 500 ljudi, ki naj bi jih zanimalo, da bi postali tudi "aquanavti".

"Ljudje, ki prodajajo bogatašem, ne morejo izgubiti," je dejal bivši sekretar Clintonove administracije Robert Reich. "Branson lahko izkoplje luknjo skozi Zemljo in zaračuna milijon dolarjev na dan za to, da bi ljudje potovali skozi njo, in gotovo bi našel koga, ki bi to storil."

Oglejte si še video simulacije potopa!