'Nočni zalezovalec': posiljeni žrtvi je izrezal oči in jih shranil za spomin

Richard Ramirez je bil že od zgodnjega otroštva izoliran od vrstnikov. Imel je epileptične napade, odraščal je v revni družini, v kateri je oče pogosto dvignil roko nanj in tako ne čudi, da se je vse bolj zapiral v svoj svet. Edinega prijatelja je našel v starejšem bratrancu, ki ga je vpeljal v svet drog in mu pomagal odkriti, kaj ga v življenju resnično privlači: Satan, nasilje, posilstvo, mučenje. Od junija 1984 do avgusta 1985 je na širših območjih Los Angelesa in San Francisa pokončal vsaj 13 ljudi, ker je vselej napadel ponoči, so ga mediji poimenovali Nočni zalezovalec. Pri zločinih je uporabljal široko paleto orožja, vključno s pištolami, noži, mačeto, kovinskimi palicami in kladivi. Ramirez, ki se je opredelil za satanista, nikoli ni izrazil niti kančka obžalovanja za svoje zločine. Sodnik je v izreku sodbe poudaril, da so njegova dejanja pokazala »krutost, brezsrčnost in zlobo, ki presega vsakršno mejo človeškega razuma«. A čeprav je bil kar 13-krat obsojen na smrt, te ni dočakal v zaporu.

Vzburjale so ga odsekane ženske glave

Julian Tapia Ramirez je bil mehiški državljan, rojen v mestu Camargo. Ko je bil kot 14-letni fant na počitnicah pri sorodnikih v Coloradu, je tam spoznal Mercesed Muñoz in se na prvi pogled zaljubil vanjo. Kmalu zatem se je njena družina preselila v mehiški Juarez in zaljubljeni Julian jim je sledil ter se po končani šoli tam zaposlil kot policist. Leta 1948 sta se Julian in Mercedes pri vsega 19 letih poročila. Mercedes se je, ko je prvič zanosila, preselila v El Paso v Teksasu, saj sta se zakonca strinjala, da bo tako bolje za otroke. Ker sam še ni imel ameriškega državljanstva, je Julian moral ostati v Juarezu. Rodili so se jima štirje otroci: Ruben, Joseph, Robert in Ruth. Leta 1952 se je po končanem postopku pridobitve državljanstva družini pridružil tudi oče in si našel delo na železnici v mestu Santa Fe.

Mercedes je leta 1959 še petič zanosila, a ta nosečnost je bila polna zapletov, saj je delala v tovarni, v kateri so izelovali delovne škornje. Ker je bila zadolžena za mešanje barv in lepil, je bila ves čas izpostavljena številnim strupenim kemikalijam. 29. februarja leta 1960 je rodila bolehnega fantka, ki sta ga s soprogom poimenovala Ricardo Leyva Muñoz Ramirez. Sicer je vseh pet otrok imelo zdravstvene težave, večinoma z dihali in deformacijami kosti, kar bi lahko bile posledice testiranja jedrskih bomb v bližnji Novi Mehiki, a zdelo se je, da je Richard plačal tudi davek materinega izpostavljanja strupenim snovem. Poleg tega je mu je, ko je imel dve leti, na glavo padla komoda in mu globoko prebila čelo ter povzročila hud pretres možganov. Pri petih letih ga je oče, ki je bil hitre jeze in je pogosto pretepal ženo ter otroke, tako močno udaril v glavo, da je nezavesten obležal na tleh. Od takrat je imel hude epileptične napade, ki pa so do desetega leta počasi izzveneli.

Zaradi napadov je bil Richard osamljen otrok, saj so se ga vrstniki na veliko izogibali. V šoli so ga vrgli iz nogometne ekipe in iz obupa je začel 'snifati' lepilo. Pri 12 letih se je zdelo, da je končno našel pravega prijatelja; to je bil njegov starejši bratranec Miguel (Mike) Ramirez, odlikovan veteran Zelenih baretk, ki se je rad hvalil s svojimi srhljivimi vojaškimi podvigi v vietnamski vojni. Richardu je kazal polaroidne fotografije, ki jih je posnel v Aziji; na nekaterih so bila trupla ubitih vojakov, na drugih pretepene vietnamske ženske, ki jih je fotografiral medtem, ko jih je posiljeval, na tretjih je poziral z odrezanimi glavami žensk, ki jih je prej zlorabil. Richarda so najbolj fascinirale prav slednje, še posebej posnetki, na katerih je Mike v usta odrezane glave porinil svoj spolni ud.

V primežu omame, satanizma in roparskih podvigov

Ravno v tistem času je Richie, kot so Richarda klicali domači, začel iskati način, kako pobegniti pred očetovim nasilnim značajem, zato je pogosto prespal na lokalnem pokopališču. Vse več časa je preživljal z bratrancem, ki ga je pri 10 letih seznanil z marihuano. Rad je poslušal njegove krvave vojne zgodbe medtem, ko sta se okajala. Mike ga je naučil nekaterih vojaških veščin, med drugim tudi zvitega, hitrega in samozavestnega ubijanja. 4. maja leta 1973 je bil Richard pri Miku doma. Igrala sta bilijard, ko je v sobo vstopila bratrančeva soproga Jessie in Miku začela očitati, da nima službe. Med njima se je vnel hud prepir in Mike je na neki točki pograbil pištolo ter soprogo pokončal s strelom v glavo. Ta dogodek je takrat 13-letnega Richarda močno zaznamoval; postal je zlovoljen in se je odmaknil od družine ter vrstnikov in prijateljev.

Pozneje istega leta se je preselil k svoji starejši sestri Ruth in njenemu soprogu Robertu, ki je bil obsesiven skrivni opazovalec parov med slačenjem in seksom. Richieja je rad vzel s sabo na svoje nočne pohode in skupaj sta se samozadovoljevala ob oprezanjem za pari, ki so se na svojih domovih predajali strastem. V tistem času je Richard začel jemati LSD, se vse bolj zanimati za satanizem in krasti. Bratranec Mike je bil na sodišču spoznan za neprištevnega in ker je imel občudovanja vredno vojaško kartoteko, so ga za umor soproge obsodili zgolj na štiri leta bivanja v državni psihiatrični bolnišnici v Teksasu. Ko so ga leta 1977 izpustili na prostost, se je njegov vpliv na mladega Richarda lahko nadaljeval in povečeval. A njuno druženje ni trajalo dolgo, saj so Richieja še istega leta zaradi večjega števila kaznivih dejanj poslali v poboljševalnico. Kmalu zatem je Mike storil samomor.

Richard je v poboljševalnici začel svoje naraščajoče spolne fantazije združevati z nasiljem. Ko se je vrnil k družini, je rad hodil na lov in je še posebej užival v zabadanju in razkosavanju divjih živali. Oboževal je kriminalne filme in se začel poglabljati v pomen ter simbole satanizma. Ob koncu osnovne šole je začel delati v lokalnem hotelu Holiday Inn, kjer je s pomočjo univerzalnega ključa ropal sobe gostov. Nekega dne je v eni izmed sob naletel na žensko in jo skušal posiliti, a je v tistem trenutku vstopil njen soprog in ga pretepel do nezavesti. Kljub hudemu kaznivemu dejanju ga par ni prijavil policiji, saj bi morala v tem primeru ostati v mestu ter na sodišču pričati proti njemu, onadva pa sta se želela samo čim prej vrniti domov, v drugo zvezno državo, in pozabiti na grozljivo izkušnjo. Richarda je tako doletela zelo mila kazen; izgubil je službo.

Aprila leta 1984 se je odpravil na morilski pohod

Da bi se izognil besnemu očetu, je odpotoval v Tucson v Arizoni, kjer je obiskal brata, jeseni pa se je vrnil in se vpisal na srednjo šolo Jeggerson High School. A še pred koncem šolskega leta je prekinil šolanje in se potepal po okolici, kradel in se okajal. Pri 22 letih se je odločil preseliti v Kalifornijo, kjer je živel na robu družbe; še naprej je preprodajal in užival droge in se selil iz enega bornega hotela v drugega. Kmalu je tudi tam zašel v težave. Zaradi kraje avtomobilov, s katerimi je financiral nakupe marihuane in pozneje kokaina, od katerega je postajal vse bolj odvisen, so ga strpali v zapor, iz katerega je bil izpuščen aprila leta 1984. Bil je potepuški, z drogami zasvojeni kriminalec, ki je častil satana in je povsem izgubil moralni kompas. Takrat se je odločil, da se poda na morilski pohod, saj je želel šokirati in prestrašiti narod v Kaliforniji.

28. junija leta 1984 so policisti v stanovanju v Glassel Parku našli truplo brutalno umorjene 79-letne Jennie Vincow. Medtem ko je spala v svoji postelji, jo je Richard Ramirez večkrat zabodel v predel trebuha, jo brutalno posilil in ji nato prerezal vrat tako globoko, da je bila skorajda obglavljena. V stanovanje je vstopil skozi okno v spalnici, ki ga je ostarela gospa pred spanjem pozabila zapreti. Očitno je po prvem umoru potreboval nekaj časa, da je predelal storjeno (ali pa so njegovi umori ostali prikriti), saj je ponovno napadel šele čez devet mesecev. V tem času je s prodajo dragocenosti, ki jih je ukradel iz stanovanja gospe Vincow in preprodajo drog zaslužil dovolj, da je na črnem trgu kupil 22-kalibrsko polavtomatsko pištolo. 17. marca leta 1985 je Ramirez v zasedi počakal na 22-letno Mario Hernandez, ki se je pripeljala v garažo svojega domovanja v Rosemeadu. Ko je izstopila, jo je ustrelil v obraz, da je nezavestna padla po tleh.

Nato je odšel v njeno stanovanje, v katerem se je pred njim za kuhinjski pult skrila prestašena Mariina sostanovalka, 34-letna Dayle Okazaki. Ramirez je mirno počakal, da je dvignila glavo, saj je mislila, da je odšel v spalnico, in jo nato pokončal s strelom v glavo. Pobral je vse dragocenosti, ki jih je našel in pobegnil, za seboj pa je pustil kapo s ščitnikom, na kateri je bil logotip skupine AC/DC. Maria, ki so jo sosedje našli ležati v mlaki krvi ob avtomobilu, je napad preživela, saj se je krogla odbila od ključev, ki jih je držala v rokah in jih je dvignila pred obraz, da bi se zaščitila. Le uro zatem je Richard v Monterey Parku 30-letno Tsai-Lian 'Veronico' Yu potegnil iz njenega avtomobila, jo dvakrat ustrelil in se odpeljal. Pozneje je v bolnišnicam podlegla strelnim ranam. Dva umora v enem samem dnevu sta pritegnili pozornost širše javnosti in medijev, ki so napadalca s kodrastimi lasmi, izbočenimi očmi in široko razmaknjenimi gnilimi zobmi najprej poimenovali 'Vsiljivec v dolini'. V naslednjih petih mesecih je umoril še deset ljudi in jih vsaj toliko tudi ranil in/ali posilil.

Pištola, nož, kladivo, lisice

 27. marca je okrog dveh zjutraj vstopil v hišo v Whittierju in s strelom v glavo umoril spečega 64-letnega Vincenta Zazzaro. Strel je prebudil njegovo 44-letno soprogo Maxine, zato jo je Richard pretepel ter ji zvezal roke in od nje zahteval, da mu pove, kje skrivata dragocenosti in denar. Medtem ko je preiskoval sobo, se je Maxine uspela rešiti in odhitela do postelje ter izpod nje potegnila puško, v kateri pa na njeno žalost ni bilo nabojev. Razjarjeni Ramirez jo je trikrat ustrelil v trebuh, nato pa je iz kuhinje prinesel velik mesarski nož in jo večkrat zabodel, razkosal, ji izrezal oči in jih položil v škatlo za nakit ter jih vzel s seboj kot spominek. Materino in očetovo truplo je našel sin Peter, ko je naslednji dan prišel na obisk in nemudoma poklical policiji. Na gredici pred hišo so preiskovalci našli odtise napadalčevih superg znamke Avia, to pa je bila tudi skorajda edina sled, ki so jo imeli. Naboji, ki jih je izstrelil v zakonca Zazzaro, so se ujemali s tistimi, ki so jih našli na prejšnjih krajih zločina, in jasno je bilo, da je na delu serijski morilec.

14. maja se je Ramirez vrnil v Monterey Park in vlomil v domovanje 66-letnega Billa Doia ter njegove invalidne 56-letne soproge Lillian. Billa je presenetil v spalnici in ga ustrelil v glavo, ko se je ta sklonil, da bi iz predala povlekel svojo pištolo. Nato ga je pretepel do nezavesti in odšel v spalnico soproge Lillian, jo vklenil v lisice, preiskal njun dom, da bi našel denar ter nakit in jo nato posilil. Takoj, ko je zapustil njun dom, je Lillian poklicala na pomoč, a so bile Billove poškodbe tako hude, da je pozneje v bolnišnici preminil. V noči na 29. maj se je Ramirez z ukradenim mercedesom odpeljal v Monrovio in ustavil pred hišo 83-letne Mabel Bell ter njene dve leti mlajše sestre Florence Lang. Vlomil je v hišo in v kuhinji našel kladivo, s katerim je odšel do prve spalnice, z njim večkrat udaril po invalidni Florence in jo zvezal, nato pa isto storil še sestri Mabel. Zatem je posilil Florence, sestri zvezal skupaj in vanju spustil električni tok. Preden je zapustil stanovanje, je z Mabelino šminko na njeno stegno narisal pentagram, prav tako tudi na steni v obeh spalnicah. Ubogi sestri so odkrili dva dni pozneje, a sta bili obe v komi. Florence so zdravniki rešili, Mabel pa niso mogli več pomagati.

Že naslednji dan se je Ramirez v istem avtomobilu odpeljal do Burbanka in se pretihotapil v stanovanje 42-letne Carol Kyle. Zagrozil ji je s pištolo in jo vklenil v lisice, njenega 11-letnega sina pa je zvezal in zaklenil v omaro. Carol je nato prisilil, da ga je vodila do družinskih dragocenosti. Ko je nakradel vse, kar je našel, jo je večkrat posilil in mučil. Zabičal ji je, naj ga ne gleda, saj ji bo sicer »izrezal oči«. Ko je bil potešen, je onemoglo žensko zvlekel v dnevno sobo, njenega sina potegnil iz omare in ju vklenil skupaj ter pobegnil. Naslednjič je udaril v noči na 2. julij , ko se je z ukradeno toyoto odpeljal do Arcadie in si za tarčo naključno izbral hišo 75-letne Mary Louise Cannon. Tiho je vlomil in babico ter vdovo našel spečo v spalnici. Z ročno svetilko je udrihal po njej, dokler ni izgubila zavesti, in jo nato večkrat zabodel s 25-centimetrskim mesarskim nožem, ki ga je našel v kuhinji. Napada ni preživela.

Mediji so ga poimenovali 'Nočni zalezovalec'

5. julija je Ramirez vlomil v hišo v Sierri Madre in s kovinsko palico do nezavesti pretepel 16-letno Whitney Bennet. Potem, ko je v kuhinji zaman iskal nož, s katerim bi jo zabodel, jo je poskušal zadaviti s telefonskim kablom. Zgrozil se je, ko je videl, da se je iz žice pričelo iskriti in je pobegnil misleč, da je posredoval Jezus Kristus in dekle rešil pred njim. Whitney je preživela, a je dobila 478 šivov, s katerimi so zakrpali globoke raztrganine na njeni glavi. Le dva dni pozneje je Ramirez oropal dom 61-letne Joyce Lucille Nelson v Monterey Parku. Našel jo je spati na njenem kavču v dnevni sobi in jo pretepel do smrti. Na obrazu ji je pustil odtis športnih čevljev znamke Avia, pobral dragocenosti in se odpeljal. Potem, ko je prekrižaril dve sosednji soseski, se je vrnil v Monterey Park in vlomil v hišo 63-letne Sophie Dickman. Napadel jo je, ji nadel lisice ter jo poskušal posiliti. Ukradel je njen nakit in ko je s pištolo meril vanjo ter zahteval, da mu pove, kje skriva druge dragocenosti, mu je ta »pri Bogu« prisegla, da je vzel vse, kar je imela. Zahteval je, da priseže »pri Satanu«, in ko je to storila, je pobegnil.

Lokalni mediji so poročali o vse pogostejših napadih serijskega morilca, ki so ga poimenovali 'Nočni zalezovalec', zato se je po vsej Kaliforniji močno povečala prodaja strelnega orožja in ključavnic. V akcijo je stopil tudi FBI, ki je organiziral posebno skupino preiskovalcev, ki so poskušali ujeti morilca in v Kalifornijo vrniti mir. A se jim je spretno izmikal, saj o njem niso vedeli skorajda ničesar. 20. julija leta 1985 je Ramirez kupil mačeto in se v ukradeni toyoti odpeljal v Glendale ter vlomil v hišo 66-letne Lele Kneiding in njenega dve leti starejšega soproga Maxona. Vtihotapil se je v njuno spalnico, kjer sta trdno spala in ju razsekal z mačeto ter ju nato še večkrat ustrelil. Zatem je hišo oropal dragocenosti in pobegnil. Ker je takoj prodal vse, kar je nakradel, se je še isto noč odpeljal v Sun Valley. Približno ob 4.15 je vlomil v hišo družine Khovananth. Spečega Chainaronga Khovanantha je umoril s strelom v glavo z novo 25-kalibrsko polavtomatsko pištolo, ki jo je le uro prej kupil na črnem trgu. Nato je večkrat posilil njegovo soprogo Somkid, jo pretepel in mučil. Medtem jo je vlačil po hiši ter jo prisilil, da mu je razkrila, kje so shranjeni dragoceni predmeti, ki si jih je prilastil in nato odvihral iz hiše.

6. avgusta se je Ramirez odpeljal v Northridge in vlomil v hišo Chrisa in Virginie Peterson. Vdrl je v njuno spalnico in oba ustrelil v glavo. Chris je napadel nazaj in se med bojem spretno izognil še dvema nabojema, ki ju je napadalec izstrelil proti njemu. Richard je videl, da se je lotil težkega nasprotnika, zato je opustil misel, da bi iz hiše pobral dragocenosti in pobegnil praznih rok. Zakonca Peterson sta napad preživela, a se v šoku nista mogla spomniti, kako je bil videti napadalec. Dva dni pozneje se je Ramirez z ukradenim avtomobilom odpeljal v Diamond Bar in izbral hišo 27-letne Dakine Abowath ter njenega 4 leta starejšega soproga Elyasa. Malo pred tretjo uro zjutraj je vlomil v njuno domovanje in odšel naravnost do glavne spalnice. Elyasa, ki je trdno spal, je pokončal s strelom v glavo, Dakine pa je vklenil v lisice in jo pretepal, dokler mu ni razkrila, kje skriva družinski nakit in dragocenosti. Nato jo je brutalno posilil in mučil. Večkrat je zahteval, naj »priseže pri Satanu«, da ne bo kričala. Medtem je v spalnico vstopil njen 3-letni sin in Ramirez ga je zvezal ter ga prisilil, da je gledal, kako posiljuje njegovo mamo. Ko je zapustil hišo, je Dakine z zadnjimi močnim odvezala otroka in ga poslala k sosedom po pomoč.

Usodna napaka

Richard je sledil poročanju medijev o svojih zločinih in ko je začutil, da bi ga zaradi povečane pozornosti ljudi lahko razkrinkali, se je odločil začasno zapustiti Los Angeles. Odpeljal se je v San Francisco, kjer je 18. avgusta vlomil v hišo Petra in Barbare Pan. Spečega 66-letnega Petra je ustrelil v sence, štiri leta mlajšo Barbaro pa je pretepel in spolno zlorabil, jo nato ustrelil v glavo in jo pustil umreti. Hišo je obrnil na glavo in si prilastil vse, kar je bilo kaj vredno, preden je odkorakal, pa je z rdečilom žrtve na steno spalnice narisal pentagram in zraven dopisal 'Jack the Knife' ('Jack Nož'). Ko so preiskovalci odkrili, da se balistični dokazi in odtisi športnih čevljev s krajev zločinov Nočnega zalezovalca ujemajo s tistimi, ki so jih našli v stanovanju zakoncev Pan, je takratna županja San Francisca Dianne Feinstein to informacijo razkrila na televizijski tiskovni konferenci. Njeno dejanje je razburilo detektive, ki so delali na primeru, saj so vedeli, da morilec sledi medijskemu poročanju o zločinih in so bili prepričani, da je s tem dobil priložnost, da uniči bistvene forenzične dokaze. Ramirez je še tiste noči svoje športne copate Avia dejansko vrgel v vodo z mostu Golden Gate Bridge.

Še nekaj dni je ostal v San Franciscu, 24. avgusta pa se je v ukradeni oranžni toyoti odpeljal proti jugu, v Mission Viejo. Še isto noč si je za tarčo izbral hišo Jamesa Romera mlajšega, ki se je ravnokar vrnil z družinskih počitnic v Mehiki. Njegov 13-letni sin je bil še pokonci in je slišal Ramirezove korake pred hišo. Nemudoma je šel zbudit starša in Ramirez je bil prisiljen pobegniti. James je tekel za neznancem in si je zapomnil barvo, znamko in delno registrsko oznako vozila. Takoj je poklical policijo in predal vse informacije prepričan, da je pregnal tatu. A Ramireza je spodleteli napad še dodatno podžgal in nekaj ulic stran je skozi zadnja vrata vdrl v hišo 30-letnega Billa Carnsa in njegove leto dni mlajše zaročenke Inez Erickson. Ramirez je vstopil v spalnico para, ki je trdno spal in Billa trikrat ustrelil v glavo, nato pa se je lotil njegove zaročenke.

Preplašeni ženski je povedal, da je Nočni zalezovalec in jo toliko časa pretepal, da je prisegla, da ljubi Satana. Nato jo je zavezal s kravatami iz omare. Ko je nakradel vse, kar je našel, je prestrašeno Inez odvlekel v drugo sobo, kjer jo je posilil in mučil. Preden je zapustil hišo, je onemogli žrtvi zabičal, naj vsem pove, da »jo je obiskal Nočni zalezovalec«. Ericksonova se je z zadnjimi močmi rešila zavez in odšla do sosedov po pomoč. Rešilec je Billa nemudoma odpeljal v bolnišnico, kjer so mu kirurgi rešili življenje. Medtem je Inez preiskovalcem podrobno opisala napadalca. Ukraden avtomobil, v katerem se je Ramirez odpeljal od Romerovih, so 28. avgusta leta 1985 našli v Wilshire Centru v Los Angelesu in čeprav je dotlej vedno uspel za seboj zabrisati vse sledi, je tokrat pozabil očistiti stransko ogledalo, tako da so preiskovalci končno našli uporaben prstni odtis, ki je na njihovo veliko veselje zaradi preteklih kaznivih dejanj že imel lastnika v policijskih spisih; 25-letnega potepuha Richarda Ramireza. 

Ljubezen za rešetkami

Preiskovalci so se odločili, da bodo medijem posredovali Ramirezovo fotografijo, ki so jo posneli ob njegovi aretaciji 12. decembra leta 1984 in tako je Nočni zalezovalec končno dobil obraz. Na tiskovni konferenci so mu sporočili: »Zdaj vemo, kdo si in kmalu bo to vedela vsa država. Takrat se ne boš mogel nikamor več skriti.« A čeprav je do takrat vedno bil na tekočem s poročanjem medijev, je to objavo Richard zgrešil, saj se je 30. avgusta brezskrbno usedel na avtobus in odpotoval k bratu v Tucson, ne da bi slutil, da je postal glavni obraz skorajda vseh časopisov in televizijsih postaj širom Kalifornije. Ker brata ni bilo doma, se je naslednji dan zgodaj zjutraj odpravil nazaj proti Los Angelesu. Na cilju je brez težav in skrivanja šel mimo policistov, ki so stražili odhode z avtobusne postaje, da morilec ne bi mogel pobegniti v drugo zvezno državo. Odpravil se je do bližnje trgovine, da bi si kupil nekaj za pod zob. Ko je opazil, da ga skupina starejših mehiških žensk vneto opazuje med nakupovanjem in da o njem govorijo kot o »El Matadorju«, kar v prevodu pomeni morilec, je Ramirez končno pogledal na stojalo s časopisi in opazil svoj obraz na praktično vseh naslovnicah.

V paniki pobegnil. Prečkal je avtovesto Santa Ana in poskušal neki ženski ukrasti avtomobil, a so ga pregnali očividci, ki so mu sledili. Tekel je skozi ulice, preskakoval ograje in še dvakrat neuspešno poskušal ukrasti avtomobil, nato pa ga je dohitela skupina lokalnih prebivalcev. Podrli so ga na tla in ga pretepali, dokler niso prišli policisti in ga rešili pred razjarjeno množico. Čeprav je vedel, da ga čaka pripor, je bil Richard Ramirez prihoda mož v modrem vesel, saj se je zavedal, da bi ga sicer verjetno pretepli do smrti. V naslednjih tednih so mediji na veliko poročali o zločinih Nočnega zalezovalca in Ramirez si je s svojimi zločini pridobil kar lepo število oboževalk, ki so mu pošiljala pisma in ga obiskovala v zaporu. A najbolj se ga je dotaknila Doreen Lioy, ki mu je v 11 letih pripora poslala skoraj 75 ljubezenskih pisem in je bila njegova stalna gostja. Tako ne čudi, da se je med njima kmalu rodila zaporniška ljubezen.

Sojenje Richardu Ramirezu se je začelo 22. julija leta 1988. Že njegov prvi nastop pred sodnikom in porodniki je bil spekakularen. Med obravnavo je večkrat v zrak dvignil roko, na dlani katere je imel narisan pentagram, ob tem pa je vzklikal »Slavite Satana«. Med zaslišanjem je jezno brundal del skladbe Night Prowler svoje najlubše heavy metal skupine AC/DC. 3. avgusta je časopis Los Angeles Times poročal, da je nekaj paznikom v priporu prišlo na uho, da namerava Ramirez ustreliti tožilca s pištolo, ki naj bi jo pretihotapil v sodno dvorano. Zato so na vhod namestili detektor kovin in intenzivno preiskali vsakogar, ki je želel vstopiti. 14. avgusta je bilo sojenje prekinjeno, ker ena izmed porotnic, Phyllis Singletary, ni prišla na sojenje. Pozneje istega dne so jo našli mrtvo v njenem stanovanju – s strelno rano v glavi. Porotniki so bili prestrašeni; niso mogli verjeti, da je Ramirez iz zapora uspel naročiti in izpeljati ta okruten umor. Spraševali so se, ali so ogroženi tudi sami. A že čez nekaj dni je postalo jasno, da za njeno smrt ni bil odgovoren Ramirez; pokončal naj bi jo bivši partner, ki si je pozneje z istim orožjem v hotelski sobi sodil sam.

Pokončala ga je levkemija

20. septembra leta 1989 je bil Ramirez spoznan za krivega v vseh točkah obtožnice: kriv je bil 13 umorov, 5 poskusov umora, 11 spolnih napadov in 14 ropov. Zaradi vsega naštetega je bil 7. novembra obsojen na smrt v kalifornijski plinski komori. Svojih dejanj nikoli niti za trenutek ni obžaloval. Potem, ko so mu izrekli smrtno kazen, je novinarjem povedal: »Pa kaj. Smrt je vedno šla z ozemljem. Se vidimo v Disneylandu.« Sojenje je v današnji vrednosti valut stalo več kot 3 milijone evrov in je bilo s tem najdražje v zgodovini Kalifornije - dokler ga leta 1994ni presegel primer morilca O. J. Simpsona. Ramirez se je na sodbo nemudoma pritožil, a ker je bil njegov sodni spis obsegal več kot 50 tisoč strani, so sodni mlini potrebovali kar sedem let, da so pregledali vsa dejstva. Medtem je Richard leta 1988 svojo ljubezen Doreen zaprosil za roko in 3. oktobra leta 1996 sta se v kalifornijskem državnem zaporu San Quentin tudi poročila. Novopečena gospa Ramirez je bila vseskozi prepričana, da njen najdražji ni zagrešil nobenega zločina in je napovedala, da bo storila samomor, ko bodo usmrtili njenega najdražjega. »Richard je prijazen, zabaven, šarmanten. Mislim, da je resnično izjemen človek in si ne zasluži smrtne kazni,« je dejala novinarjem. Toda njuna ljubezen se je končala še preden je Richarda doletela smrt.

7. avgusta leta 2006 je kalifornijsko vrhovno sodišče zavrnilo Ramirezovo prvo pritožbo in potrdilo njegovo obsodbo ter smrtno kazen. Mesec dni pozneje je zavrnilo tudi njegovo prošnjo za ponovno sojenje. Ramirez je še naprej vlagal pritožbe in ravno zaradi tega se je več kot dve desetletji spretno izmikal izvršitvi smrtne kazni. A na koncu mu je smrtni udarec zadala usoda. V priporu je namreč zbolel za levkemijo (b-celičnim limfomom), bolan je bil tudi zaradi kronične zlorabe drog in virusne okužbe s kroničnim hepatitisom C. Vse to je povzočilo hude zaplete in 7. junija leta 2013 je Nočni zalezovalec po  23 letih čakanja na smrtno kazen v splošni bolnišnici Marin v mestu Greenbra v Kaliforniji umrl za posledicami levkemije.