Virgin VSS Enterprise – zgodovinski polet

Virgin Galactic je podjetje v lasti britanskega milijarderja Richarda Bransona, ki si želi popularizirati vesoljske polete in z njimi tudi zaslužiti. Druga izvedenka vesoljskega plovila, imenovana SpaceShipTwo, je pred kratkim poletela nad puščavo Mojave in se uspešno dotaknila tal.

Dosežek plovila s pomenljivim imenom Enterprise bo odšel v zgodovino zato, ker je postal prvo privatno plovilo, ki je nadzorovano odjadralo skozi najgostejši del atmosfere in brez kakršnih koli posebnosti pristalo na tleh. Vesoljsko plovilo je v višave ponesel nosilni zrakoplov WhiteKnightTwo in ga na višini 13.700 metrov odklopil. Proti tlom sta ga varno 'pilotirala' Pete Siebold in Mike Alsbury.

Vesoljsko jadranje
Pilota sta testirala obnašanje konstrukcije plovila pri velikih hitrostih (plovilo je prirejeno hitrostim do 3,5 macha), stabilnost, možnosti padca plovila v kovit in vpliv zračnega upora na gibanje plovila brez vklopljenega motornega pogona. Enterprise je postal najvišje leteče jadralno letalo, ki je obenem prirejeno tudi za zelo visoke hitrosti. Kot pravi Sir Richard Branson, 'nebo ni več omejitev, saj so s tem projektom pričeli premikati meje v samo vesolje'.

Denar za razvoj komercialnega vesoljskega letalstva je zagotovila družba Virgin, veliko sredstev pa so uspeli pridobiti tudi s strani potencialnih 'vesoljskih turistov', ki so pri podjetju že rezervirali let in deponirali denar. V vrsti naj bi že čakalo kar 370 posameznikov, kar je s predplačili družbi naneslo okrog 50 milijonov ameriških dolarjev (okrog 35 milijonov evrov). Poleti bodo potekali s prvega privatnega 'kozmodroma' v ameriški puščavi Mojave, imenovanega SpacePort America, ki ga bodo slovesno odprli 22. oktobra 2010.