SETI: 50 let iskanja Nezemljanov

V štirih mesecih, kolikor je trajala prva Drakeova raziskava, sicer ni našel ničesar, kar bi nakazovalo, da Nezemljani oddajajo radijske signale, vendar je bila to prva od mnogih raziskav, ki so jih kasneje poimenovali SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence).

1974: Pošiljanje sporočila med zvezde
Do leta 1974 niso ujeli nikakršnih signalov, ki bi dajali vtis, da poskušajo nezemeljske civilizacije komunicirati z nami ali med seboj, vendar Frank ni obupal. Poskusili so z drugačnim pristopom in so sami poslali signal. Pri tem so uporabili radijski teleskop v Puerto Ricu, in to je bil prvi signal, ki je bil z namenom poslan med zvezde. Sporočilo je vsebovalo podatke o kemikalijah, ki so povzročile življenje na Zemlji, podatke o DNA, preproste skice našega osončja in fotografije ljudi in teleskopa Arecibo, s katerim so sporočilo poslali. Signal je bil usmerjen proti ozvezdju Herkul, proti delu, ki se imenuje Messier 13.

1977: Signal Wow
15. avgusta je astronom Jerry Ehman prejel nenavaden, ozkopasovni radijski signal v observatoriju v Ohiu (Big Ear Radio Observatory). Ob podatke, ki jih je dobil, je dopisal besedico 'wow', zato takšno ime signala. Signal se je pojavil za 72 sekund, nato pa za vedno izginil. Sprva so domnevali, da bi lahko šlo za odboj katerega od signalov z Zemlje, vendar so nato to teorijo zavrgli. Kasneje so celo domnevali, da bi signal lahko prišel iz vesoljskega plovila, ki je potovalo mimo Zemlje, vendar tudi tega niso mogli nikoli potrditi.

1992–1993: Visoko resolucijski pregled mikrovalov
500 let po tem, ko je Krištof Kolumb prispel v Ameriko, je NASA uradno začela s programom v okviru SETIja, (High Resolution Microwave Survey). Strokovnjaki so program označili za enega najbolj ambicioznih in tehnološko naprednih iskanj nezemeljskega življenja, vendar je bil komaj leto po začetku ukinjen. Največji pobudnik za ukinitev programa je bil senator Richard Bryan, ki je dejal, da se za nesmiselno iskanje porabi na milijone dolarjev.

1995: Projekt Phoenix
Ko je Nasi zaradi ukinitve vladnih sredstev zmanjkalo denarja, so na srečo vskočili privatni sektorji in nadaljevali z delom pod imenom projekt Phoenix. Ta se osredotoča samo na zvezdne sisteme, ki so podobni našemu, se pravi, da bi bilo možno, da imajo podobne planete, kot je Zemlja.

1999: SETI – pomoč iz vsega sveta
V iskanje nezemeljske inteligence se je sprva vključilo na stotine, nato na tisoče in nazadnje na milijone računalnikov in njihovih uporabnikov po vsem svetu. Leta 1999 so namreč na spletu objavili projekt, ki je vključil osebne računalnike, da so pregledovali gore podatkov, ki so jih raziskovalci dobili iz Arecibo teleskopa. Milijoni povezanih računalnikov v bistvu delujejo kot en velik super računalnik. Pet milijonov internetnih uporabnikov, ki so pristali na to, da njihov računalnik pomaga pri raziskavi, je procesiralo toliko informacij, da bi znanstvenikom vzelo kar tri milijone let časa, če bi morali to storiti sami.

2007: Mreža radijskih teleskopov
Leta 2007 so severno od San Francisca zagnali mrežo radijskih teleskopov z imenom Allen Telescope Array, ki jo sestavlja 42 radijskih teleskopov. Mrežo je v glavnem financiral milijarder Paul Allen. V naslednjih nekaj letih imajo namen dodati še več teh teleskopov, skupno bo to eden najmočnejših radijskih teleskopov na svetu.

Prihodnost programov SETI
V petdesetih letih, odkar se je začelo intenzivno iskanje zunajzemeljske inteligence, nimamo nobenih dokazov, da bi ta lahko v resnici obstajala. Vendar petdeset let ni dolga doba, zato astronomi niso izgubili upanja. In stvari so se pravzaprav šele začele dogajati. NASA je leta 2009 v vesolje poslala Keplerjev teleskop, ki bo iskal planete, podobne Zemlji. S tem bodo precej zožili iskalni prostor tudi za SETI navdušence.
Paul Davis, fizik iz Arizone je predlagal, da se ne bi smeli osredotočati samo na radijske signale, temveč tudi na DNA.

Znanstveniki pričakujejo, da bodo v naslednjih nekaj desetletjih dokazali obstoj življenja v vesolju. Vendar dvomijo, da bo to življenje inteligentno, vsaj ne v smislu, kot si ga predstavljamo na Zemlji. Večja verjetnost je, da bodo odkrili enocelične organizme, kar mogoče ljudi ne bo toliko navdušilo, a bo, če se bo to zgodilo, vseeno revolucionaren dokaz obstoja življenja izven Zemlje.