Sonde v orbiti so bile prve, ki so odkrile led na Marsu in tako potrdile, da je na planetu voda. Sledile so jim sonde, ki so jih poslali na planet. So stacionarne, vsebujejo pa instrumente, ki analizirajo tla. Tretja vrsta pa so robotska vozila, ki so mobilna in imajo ogromno potenciala za raziskovanje površine in strukture tal.
Do sedaj so bile na Mars lansirane tri misije z robotskimi vozili in dve vozili še vedno pošiljata podatke. Pri Nasi so mislili, da bosta vozili operativni le nekaj mesecev, sedaj pa delujeta že več kot šest let. Gre seveda za vozili Spirit in Opportunity. A tudi roverji imajo svoje omejitve.
Deli se pokvarijo, sončne celice pa lahko prekrije pesek. Spirit še zmeraj raziskuje planet, medtem ko je Opportunity že dlje časa ujet v pesku Gusevega kraterja. Poleg tega sta vozili, predvsem zaradi nizke hitrosti in težavnega terena, pregledali le majhen delček Marsove površine.
Nov korak v raziskovanju planetov
Pri prihodnjih misijah se ne bodo več zanašali na sončno energijo, temveč bodo uporabili RTG (radioisotope thermoelectric generator). RTG pretvori toploto, ki nastane pri radioaktivnem razpadanju, v električno energijo. S tem napajanjem bo vozilo lahko delovalo tudi ponoči in med nevihtami.
Salsola tragus in odtrgano kolo
Novo vozilo, če ga bodo pri Nasi potrdili, bo delovalo po principu rastline salsola tragus, t. i. potujoči grm, ki jih navadno vidimo v vesternih, poganjal pa ga bo tudi veter. Do ideje o vozilu v obliki krogle so prišli po naključju, ko so v puščavi Mojave testirali roverja, ki mu je odtrgalo kolo, veter pa ga je odpihnil preko peska. Kolo je brez težav premagovalo ovire, kot so kamenje, vzponi in luknje.
Idejo je sicer dal že Jacques Blamont leta 1977, ko je ena od sond poslala podatke, da je na Marsu veter.
Bo "Mars ball" učinkovitejši od terencev?
Prednost vozila v obliki žoge (Mars Ball) je predvsem v tem, da bo lahko raziskalo precej več območja kot roverji. Težava pa je v izdelavi miniaturnih napravic, ki bodo ključnega pomena za vozilo. Vozilo bo preučevalo atmosferske pogoje, vedelo bo, kje se nahaja, komunicirati bo moralo s sondami v orbiti in pregledovalo vzorce tal. Lahko bo proizvajalo svojo energijo s pretvarjanjem kinetične energije v električno. Obstaja tudi privlačna ideja, da bi cela vojska teh žog, vsaka opremljena z določenimi instrumenti, preučevala planet, skupaj pa bi še zmeraj delovali kot ena enota.
Vendar projekt še ni dobil zelene luči in pri Nasi se bodo odločili šele po prvih rezultatih, ki pa so obetajoči. Med letoma 2003 in 2004 so intenzivno testirali prototip okroglega vozila, ki je lahko v relativno kratkem času pregledalo na stotine kilometrov površine in oddalo velike količine podatkov.
Čeprav po Marsovi površini verjetno še nekaj časa ne bo poskakovala flota okroglih vozil, pa gre za zanimiv in inovativen koncept raziskovanja planetov, ki bo morda le podal odgovor na eno največjih vprašanj, ali obstaja življenje na drugih planetih.
KOMENTARJI (3)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.
PRAVILA ZA OBJAVO KOMENTARJEV