Zastrupljeni ptiči postajajo homoseksualni

Pripadniki moškega spola afriških štorkelj so podvrženi čudnimu obnašanju, ki bi znalo biti zelo škodljivo za razmnoževanje. Vse več samcev začenja naskakovati svoje vrstnike istega spola in zanemarjajo samice, kar se že kaže v manšem številu novoizvaljenih piščancev. Znanstveniki se bojijo, da bi se problem lahko stopnjeval v zmanjševanju števila pripradnikov vrste.

Odkrili so nizke, vendar dovolj škodljive ravni živega srebra v ptičjem tkivu, ki vplivajo na spolno nagnjenost samcev. Do sedaj so znanstveniki odkrili kar nekaj različnih kemikalij, ki so zmanjševale ravni moških hormonov, vendar podobnega obnašanja še niso zasledili. Živo srebro je izjemno strupeno, še posebno v metilni obliki, ki na splošno zelo slabo vpliva na reprodukcijo pri mnogih ptičjih vrstah.

Profesorja Peter Frederick iz floridske univerze in Nilmini Jayasena iz šrilanške univerze Peradeniya sta ujela več kot 160 samcev in samic in jih podvrgla blagim dozam živega srebra. 'Poskusne zajčke' sta razdelila v štiri jakostne skupine glede velikosti doze.

Prva skupina je dobila hrano, ki je vsebovala 0,00003 odstotka metilnega živega srebra, druga 0,0001, tretja 0,000005, četrta (kontrolna) pa hrano brez strupa. Raziskovalca sta opazila pomembne razlike pri spolnem obnašanju vseh treh 'zastrupljenih' skupin. Samci so začeli naskakovati druge samce, skupno graditi gnezda in se očitno pogosteje 'družiti' med seboj.

Med redkimi heteroseksualnimi pari je bila želja po parjenju zelo nizka, naskakovanja samic skoraj nista opazila in nasploh so bili rezultati zelo slabi. V najslabšem primeru naj bi reprodukcijska aktivnost upadla kar za 50 odstotkov.

Po mnenju več znanstvenikov naj bi bili rezultati pri večini ostalih pernatih živali podobni, pri ljudeh pa tovrstne zastrupitve naj ne bi povzročale sprememb v seksualnih praksah. No, omenjeno odkritje bo sedaj olje na ogenj številnim zagovornikom raznih teorij, ki pogosto nimajo nobene povezave z empirično znanostjo.