Sonce sedaj v treh dimenzijah

S pomočjo teh podatkov bodo znanstveniki lahko izboljšali napovedovanje vesoljskega vremena in zagotovili hitrejše in bolj natančne napovedi potencialno škodljivih sončnih izbruhov in ostalih škodljivih pojavov, zbranih pod imenom 'coronal mass ejection' (CME). Omenjeni pojavi namreč lahko poškodujejo navigacijske sisteme na letalih, električna omrežja in satelite. Preden so sonde dosegle svoj položaj, je do škodljivih sončnih izbruhov lahko prišlo na strani Sonca, ki je bila obrnjena stran od Zemlje, tako da so Zemljo ob rotaciji Sonca skoraj brez opozorila zasuli oblaki plazme in sončni izbruhi.

''Tega je sedaj konec," pravi Bill Murtagh, eden vodilnih znanstvenikov pri agenciji za napovedovanje vesoljskega vremena (National Oceanic and Atmospheric Administration – NOAA). ''Plovili STEREO imata sedaj popoln nadzor nad celotno površino Sonca, tako da nas sončevi izbruhi več ne morejo presenetiti,'' je še povedal Murtagh.

Agencija NOAA je v okviru Nasinega projekta 'Solar Shield' že pred časom začela uporabljati 3D-podobe sončnih izbruhov za bolj natančne napovedi vesoljskega vremena, podatki s plovil STEREO pa naj bi te napovedi le še izboljšali. Tridimenzionalna slika Sonca bo služila tudi preučevanju vplivov sončnih izbruhov na druge planete, predvsem na Mars in Merkur, ki sta naslednja cilja NASE. Astronomi pričakujejo tudi, da bodo s pomočjo novih podatkov potrdili ali ovrgli kar nekaj teorij glede aktivnosti Sonca. Na primer, znanstveniki že nekaj časa sumijo, da sončne nevihte lahko vplivajo druga na drugo, tako da ena nevihta sproži verižno reakcijo po celotni površini žareče zvezde. Sedaj bodo to teorijo lahko preverili tudi v praksi. Sondi STEREO-A in STEREO-B naj bi okoli Sonca predvidoma krožili osem let, tako da se lahko v tem času nadejamo res izjemnih fotografij in filmčkov s površja Sonca.