North Yungas Road – cesta smrti

Cesta North Yungas se nahaja v provinci Yungas, 56 kilometrov severovzhodno od mesta La Paz in velja za najbolj nevaren in surov teren na svetu. Cesta je dolga od 61 do 69 kilometrov, odvisno, s katere točke se vključite nanjo. Da gre za resnično dramatično in dih jemajočo pot, pove že podatek, da na ozki cesti vsako leto življenje izgubi od 200 do 300 oseb, kar je izjemno visoka številka.

Cesta, ki se vije po robu gore, je napol peščena, na njej je polno kamnov in proda, še huje pa je v dežju in megli, ko je vidljivost praktično nična, pot pa blatna in spolzka. Še dodatno nevarnost predstavljajo skalnate gmote, ki se krušijo z gore in kot meteorji z veliko hitrostjo padajo proti dolini in seveda na cesto. Vse te okoliščine grenijo pot domačinom in turistom, ki želijo priti v sosednje mesto.
Potovanje po tej poti je prava loterija; veliko mini-avtobusov preprosto zgrmi v kanjon – zaščitne ograje namreč ni – zato domačine skoraj vsakdanje nesreče in smrtne žrtve ne presenečajo več, na odsekih, kjer se zgodi največ nesreč, pa so postavljeni s križi. Verjetno kot opozorilo, da je potrebna skrajna previdnost.
Bolj kot se cesta vzpenja, bolj nevarna je. Na najvišji točki, 600 metrov nad dolino, je cesta široka le 3,2 metra. Srečanja z drugim vozilom so lahko usodna, saj tudi vzvratna vožnja zahteva veliko akrobatskih spretnosti za volanom, da o strahu med potniki niti ne govorimo. Tu se zgodi tudi največ tragedij.
Cesto so zgradili leta 1930 v času vojne Chaco, služila pa je za povezavo mesta La Paz s severno bolivijskim teritorijem, kjer se začne amazonski deževni gozd. Kmalu po začetku iz La Paza sledi pet kilometrski vzpon in nato 330-metrski strm spust povsem na robu hriba.
Od leta 1990 je zaradi nevarnosti in visokega tveganja postala izjemno popularna za turiste, oziroma avanturiste. Po cesti smrti svoj adrenalin sproščajo ljubitelji gorskega kolesarjenja in predvsem prostega spusta ('downhill'). Občasno kdo konča tudi v globini; tako je leta 1998 na tej tvegani poti pri spustu življenje izgubilo 13 kolesarjev.