Japonski orbiter dosegel Venero

Akatsuki, kar v prevodu pomeni zora, bo prva sonda, ki jo bodo Japonci namestili v orbito kakšnega drugega planeta, in prihaja iz misije, med katero je raziskovala asteroid. Znanstveniki upajo na uspešen vstop v orbito, potem ko je bila komunikacija med nadzornim centrom in sondo za nekaj časa prekinjena, vendar jim je pozneje uspelo zvezo spet vzpostaviti.

Akatsuki, ki je bila izstreljena 20. maja, je namenjena opazovanju vulkanskih aktivnosti na planetu, pridobivanju podatkov o klimatskih razmerah in podatkov o debeli plasti oblakov, ki prekrivajo Venero. Poleg tega naj bi raziskala, ali se na planetu pojavlja tudi bliskanje, kar naj bi odkrila s pomočjo infrardečih kamer in ostalih naprav, ki jih nosi seboj na krovu. Sonda naj bi vzdrževala eliptično kroženje okoli planeta v oddaljenosti od 300 kilometrov do 80 tisoč kilometrov, kar naj bi omogočilo izčrpno pridobivanje podatkov o vremenskih razmerah. Ena izmed neznank je tudi obstoj intenzivnih vetrov, za katere znanstveniki domnevajo, da naj bi pihali s hitrostjo več kot 360 kilometrov na uro. Pri japonski vesoljski agenciji JAXA predvidevajo, da naj bi sonda vsaj dve leti zbirala in pošiljala podatke.

V primeru, da bo Japoncem uspelo umestiti sondo v orbito, bo to velik uspeh, saj so se prejšnji poskusi, s katerimi so želeli podobno doseči na Marsu, izjalovili. Misija na Mars, imenovana Nozomi ali Upanje, je spodletela zaradi več tehničnih okvar, začela pa se je leta 1998. Japonska je bila v preteklosti zasenčena z uspehi sosede Kitajske, ki je bila poleg ZDA in Rusije tretja država na svetu, ki ji je uspelo dvakrat izstreliti astronavte v vesolje, in država, ki je poslala človeka v orbito.

Kljub temu je bila Japonska v preteklosti ena izmed vodilnih držav na področju raziskovanja vesolja. Bila je prva azijska država, ki je leta 1970 v zemeljsko orbito poslala satelit, poleg tega pa je bila znana tudi kot izdelovalka izjemno zanesljivih raket H-2.