Adijo, kraljica!

Na svojo zadnjo pot je letalo United 747 z letališča v San Franciscu odrinilo uro pozneje kot običajno zaradi daljšega postopka vkrcanja in zamude zaradi vzdrževalnih del. Tisti, ki so se vkrcali, so se vpisali v zgodovino kot zadnji potniki na boeingu 747.

"To je veliki finale, brez dvoma," je povedal izvršni direktor United Oscar Munoz tik pred vzletom in zadnji polet označil za dostojanstveno slovo 'kraljice neba', kakor so letalo tudi imenovali. Letalske karte za zadnji let so razprodali v manj kot eni uri, potniki pa so za enosmerni let od San Francisca do Havajev morali odšteti 550 dolarjev. "Moral sem priti," je za USAToday povedal 56-letni John Vanderford iz Detroita. "To je zadnji let 747. Spomnim se, kako sem z njim letel kot otrok, prav na tej destinaciji, iz San Francisca v Honolulu." Letalo se bo v San Francisco vrnilo brez potnikov, nato pa se bo še zadnjič dvignilo v zrak in pristalo na 'letalskem pokopališču' v kalifornijski puščavi.

Vse tako kot prvič

Pri letalski družbi so poskrbeli, da bo potnikom zadnji let ostal v dobrem spominu. Vse so opremili v slogu prvega leta s 747, ki je letel na isti relaciji. Osebje si je nadelo retro oblačila, potnikom pa so postregli z menijem, kakršnega so stregli v 70. letih preteklega stoletja. Ob pristanku na Havajih je vse pričakala zabava.

Upokojitev po 47 letih

Z upokojitvijo tega letala se končuje pomembno obdobje za letalstvo. Prva različica tega velikana je poletela v 70. letih preteklega stoletja. Z upokojitvijo pri Unitedu je letalska družba Delta ostala še zadnja, ki še uporablja to letalo. A tudi pri tej letalski družbi so jumbo jetu šteti dnevi. Zadnji polet načrtujejo za naslednji mesec, tako v novem letu 2018 boeingov 747 preprosto ne bo več videti v hangarjih ameriških potniških letalskih družb.

Boeinge 747 sicer uporabljajo tudi letalske družbe drugod po svetu. Družbi Air France in Cathay Hong Kong sta jih nedavno upokojili, medtem ko pri British Airways še letijo, a jih bodo počasi izpodrinila nova letala. Od 36 v njihovi floti jih bodo polovico upokojili do leta 2021, preostalo polovico pa do leta 2024. 

Za umike teh legendarnih letal s štirimi motorji se odločajo zaradi novih letal z dvema motorjema, ki imajo boljši izkoristek. Povečuje se povpraševanje po Boeingovih letalih 777 in 787 ter Airbus A350 in A330. Pri United Airlines so se menda odločili, da bodo upokojena letala nadomestili z novejšimi boeing 777.

Letalo Boeing 747 je do leta 2006 veljalo za največje potniško letalo na svetu. Leta 2007 ga je 'prehitelo' letalo  Airbus A380. Prepoznavno je bilo predvsem po svoji dvojni palubi in značilni 'grbi', ob prvem poletu leta 1970 pa je pomenilo pravo revolucijo. Nudilo je možnost leta velikanski množici (do 660 potnikov), hkrati pa zagotavljalo veliko udobje potnikom med letom.

Vsega je 'kriv' Slovenec!

'Oče' letala Boeing 747 je bil Joe Sutter, po rodu Slovenec, ki je 30. avgusta 2016 umrl, star 95 let. Bil je vodja razvojnega programa letala Boeing 747. Potem ko so v 29 mesecih izdelali tedaj največje letalo na svetu, se je njega in njegove ekipe prijel vzdevek Neverjetni. Pri Boeingu je imel Sutter pod seboj 4.500 ljudi, od tega je bilo 2.700 inženirjev, ki so bili vključeni v projekt Boeinga 747.

"Joe je živel izjemno življenje in predstavljal navdih ne le nam pri Boeingu, ampak celotni industriji zračnega prometa. Poosebljal je iznajdljivost in strast za odličnost, s čimer so Boeingova letala postala sinonim za kakovost po vsem svetu," je v sporočilu ob Sutterjevi smrti zapisal izvršni direktor družbe Boeing Ray Conner. Sutter je razvijal več Boeingovih letal, najbolj znan pa je po razvoju modela 747 v 60. letih prejšnjega stoletja, s katerim je po Connerjevih besedah odprl možnosti za dostopna mednarodna potovanja in pomagal povezovati svet. Še dolgo po upokojitvi leta 1986 je ostal zelo aktiven v družbi. Med drugim je bil svetovalec višje svetovalne skupine. "Nato je osivel in se gibal nekoliko počasneje, a vedno imel iskrico v očeh, oster um ter predanost letalski inovaciji in družbi Boeing," je zapisal Conner in dodal, da je Sutter poskrbel za spremembo v svetu.

Sutter, inženir aeronavtike, ki se je rodil 21. marca 1921 v Seattlu, je bil potomec prve generacije slovenskih priseljencev v ZDA. Njegov oče Franc Suhadolc je tja prišel iz Dobrove pri Ljubljani, da bi delal v rudnikih zlata. Po desetih letih se je poročil in ustalil v Seattlu v bližini tovarne Boeingovih letal.

Po študiju letalskega inženirstva na univerzi v Washingtonu se je Joe Sutter zaposlil pri Boeingu in se odločil, da ostane v Seattlu. Za njegove dosežke mu je tedanji predsednik ZDA Ronald Reagan leta 1985 podelil nacionalno medaljo za dosežke na področju tehnologije in inovacij. Na njegov 90. rojstni dan je Boeing po njem poimenoval glavno inženirsko stavbo oddelka za komercialna letala.