Afriška podgana velikanka ubija s strupom!

Velikanska grivasta podgana (Lophiomys imhausi) je že dolgo znana kot prava pošast, saj je zmožna z lahkoto ubiti psa. Sicer podgana ne napada živali, vendar je opremljena z izvrstnim in tudi smrtonosnim obrambnim orožjem. Biologom dolgo ni bilo jasno, kako lahko veliko večja žival, ki zagrabi to podgano, čez čas pogine.

Pred kratkim pa so odkrili, da grivasta podgana rada žveči liste in stebla rastline iz roda Acokanthera, ki vsebujejo močan živčni strup. Rastlino, oziroma njeno trnje, so uporabljala tudi številna plemena vzhodne Afrike za opremo puščic pri lovu na divje živali in tudi za bojne naloge. Podgani strup očitno ne škodi, se pa nalaga v posebnih vlaknih, ki tvorijo dlake na njeni grivi (glej sliko)..

Ko večja žival ugrizne v podgano, se sproži strup v dlakah in napadalcu po nekaj deset minutah odklenka! Podgana morda tudi ne preživi, vendar se ji obrambno 'orožje' vsekakor obrestuje, saj si napadalec, če ne podleže strupu, le-tega dobro zapomni v obliki hudih bolečin. Kot pravi Jonathan Kingdon z oxfordske univerze, je podgana prvi sesalec, ki si strup za lastno obrambo 'sposoja' od rastline. Biologi so potrebovali kar trideset let, da so ugotovili pravi vzrok nenavadne 'likvidacije' napadalcev teh velikih podgan, ki zrastejo v dolžino več kot pol metra (od smrčka do konca repa).

Strup vpliva na delovanje srca in v večjih količinah povzroči njegov zastoj. Imenuje se digitoksin in je v malce spremenjeni obliki že prisoten v medicini ter farmakologiji za zdravljenje nekaterih kardiobolezni. Raziskovalci zdaj raziskujejo, kakšna protitelesa ali drug imunski odziv se zgodi v podgani, da strup nanjo ne deluje, na druge sesalce pa. Niso še ugotovili, kako bi strup deloval na človeka. Če bi seveda ugriznil v podgano v velikosti mačke.